Il materiale può essere utilizzato come una spugna per ripulire rapidamente le fuoriuscite di petrolio prima che il petrolio raggiunga la costa e si mescoli o avveleni la sabbia, la vegetazione e la vita animale.

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Il materiale speciale - chiamato aerogel CNF-SP - combina un materiale biodegradabile a base di cellulosa con una sostanza chiamata spiropirano.

Materiale sensibile alla luce, lo spiropirano ha una proprietà unica "commutabile" che permette all'aerogel di passare da assorbente e repellente all'olio, proprio come una spugna da cucina che può essere usata per assorbire e spremere l'acqua.