El Renacimiento portugués abarcó dos siglos, desde finales del siglo XV hasta mediados del XVII, y coincidió con la Era de los Descubrimientos, cuando la explotación de las tierras coloniales y la expansión del comercio exterior aportaron una gran riqueza a la realeza, la nobleza y la Iglesia católica, lo que permitió una expansión del mecenazgo en las artes, especialmente en lo que se refiere a la música, tanto litúrgica como profana. Anteriormente, el canto llano homofónico era la forma básica del culto ecuménico, como demuestran los cantos gregorianos. Fuera de la iglesia, los trovadores difundieron las primeras canciones populares, registradas en cancioneiros.

A medida que avanzaba el siglo XVI, la polifonía sustituyó rápidamente a la monotonía, y los músicos Fernão Gomes Correia y Damião de Góis abrieron el camino a la "Edad de Oro" de la música portuguesa (entre 1550 y 1650), durante la cual numerosos compositores, como Frei Manuel Cardoso, Duarte Lobo, Filipe de Magalhães y João Lourenço Rebelo, rivalizaron con el célebre maestro italiano Giovanni Pierluigi da Palestrina en la producción de misas, motetes y otra música sacra de gran valor artístico.Durante un periodo de sesenta años (de 1580 a 1640), Portugal estuvo unido políticamente a España bajo el reinado de Felipe II, quien, afortunadamente, continuó con el mecenazgo real de la música, aunque en detrimento de otras artes y de la arquitectura. Cuando se restableció la independencia, el rey João IV, que era un músico regio de diversa habilidad y a veces comparado con Enrique VIII de Inglaterra, dio un gran impulso a la polifonía fomentando la educación y los viajes de eruditos. Portugal superó a España como centro de contrapunto.

La escuela coral de la catedral de Évora, fundada por Manuel Mendes, proporcionó tutorías a muchos estudiosos de la música. Le seguían de cerca el monasterio de Santa Cruz, en Coimbra, donde el monje agustino Pedro de Cristo enseñaba composición, y el monasterio de Santa María de Alcobaça. Sin embargo, fue en la Capilla Real donde muchas obras fueron estrenadas por los mejores músicos del país para el rey João IV, que había trasladado a Lisboa la vasta colección de instrumentos, manuscritos y parafernalia musical que mantenía en el palacio ducal de los Braganza, en Vila Viçosa.

En el terremoto y maremoto de 1755, toda la biblioteca quedó destruida. Esto explica la escasez de partituras y manuscritos que permitan la interpretación auténtica de las obras maestras del Siglo de Oro. Sin embargo, la tecnología moderna ha venido al rescate en la forma de la Base de Datos Portuguesa de Música Antigua, que ha reunido muchos de los manuscritos (a menudo fragmentados) de notación musical de obras compuestas antes de 1650 que estaban almacenados en monasterios, catedrales e iglesias y a menudo olvidados o pasados por alto. La información está a libre disposición de los investigadores y ha permitido a muchas compañías discográficas especializadas, como Hyperion y Naxos, ampliar sus catálogos cuidadosamente seleccionados de la Magnífica Polifonía del Portugal del Renacimiento.


He aquí una breve sinopsis de algunas de mis grabaciones favoritas:

1. Pater Peccavi - Music of Lamentation (Delphian 34205) The Marian Consort, dirigido por el contratenor Rory McCleery. El luto y la súplica eran habituales en el repertorio de los compositores portugueses. Intrigantemente, se sugiere que, bajo el dominio de los Habsburgo españoles, los textos eran una forma encubierta de expresar la tristeza del pueblo portugués y su anhelo por la restauración de su monarquía. Se incluyen cinco piezas de Estevão Lopes Morago, que nació en España pero pasó casi toda su vida en Portugal y ocupó el cargo de mestre de capela en Viseu durante 31 años.

2. Manuel Cardoso - Lamentaciones, Missa pro defunctis, Magnificat y Motetes. (Hyperion CDA68252). Pertenecen a los cinco volúmenes de música coral sacra sin acompañamiento que se publicaron en Lisboa entre 1613 y 1648, el último cuando había alcanzado la madura edad de 82 años. Exquisitamente presentadas por el grupo Cupertinos bajo la dirección del tenor Luís Toscano, "sus interpretaciones en lugares históricos tienen una esencia netamente portuguesa y un carácter indómito que merece el calificativo de selección nacional de polifonía".

3. Lôbo y Cardoso - Missa pro defunctis (Naxos 8.550682) Una interesante comparación de las interpretaciones de esta majestuosa obra por los dos maestros de la polifonía. La versión de Cardoso dura 28 minutos, mientras que la del terser Lôbo es 5 minutos más corta. Schola Cantorum de Oxford dirigida por Jeremy Summerly.

4. Obras maestras de la polifonía portuguesa - Coro de la Catedral de Westminster (Hyperion CDA66512) De 1991, es una interpretación competente de las fuentes conocidas en aquel momento de obras de Cardoso, Rebelo y de Cristo.

5. Motetes de Estevão Morago y Diogo Melgás - Pro Cantione Antiqua dirigida por Mark Brown (Hyperion CDA66715). Una interesante comparación entre la obra muy posterior de Melgás (1638-1700) y Morago (1575-1700), ambos antiguos alumnos de la escuela de la catedral de Évora.

6. Lisboa bajo las cenizas: excelente producción (año 2017) de A Corte Musical, dirigida por Rogério Gonçalves, de música portuguesa redescubierta anterior a la catástrofe de 1755. La mayoría de las catorce piezas son profanas e incluyen "Toquen as sonajas" de Gaspar Fernandes, que emigró al Nuevo Mundo a finales del siglo XVI y de cuya polifonía se conservan registros en las catedrales de Guatemala y México. (Pan Classics PC10385).