La carga aérea estaba reservada a productos ligeros, perecederos y equipos médicos, más de la mitad de los cuales se transportaban como carga compartida en los compartimentos de equipaje de aviones de pasajeros de fuselaje ancho. El resto se transportaba en grandes aviones diseñados y propulsados expresamente para mover cargas pesadas - a menudo con fines militares - o reconvertidos a partir de aviones de pasajeros retirados.

Los dos factores de las severas restricciones a los movimientos de vuelos durante los cierres patronales y el continuo crecimiento del comercio electrónico se han combinado para introducir cambios en el sector. En la actualidad, sólo el 10% se transporta en las bodegas de carga de los aviones de pasajeros. El resto se traslada en aviones comerciales, muchos de los cuales son propiedad o están alquilados por transitarios que ofrecen un servicio integral de fábrica al cliente que ha desplazado en gran medida al antiguo sistema de distribución a través de agencias nacionales.

En su estudio y previsiones más recientes, Boeing ha calculado que, hasta 2042, las exportaciones por vía aérea desde Asia Oriental a Norteamérica y Europa aumentarán un 4,5% anual cada una, mientras que entre Europa y Norteamérica sólo lo harán un 2,3%. Esto se explica por el asombroso crecimiento del mercado del comercio electrónico (en parte impulsado por la implantación de la IA), en el que China superó a EE.UU. en 2013, y cuyo valor en 2021 era de 2 billones de dólares en China, 960.000 millones en EE.UU. y 665.000 millones en Europa.

La empresa portuguesa ya es líder en el comercio electrónico europeo y sus perspectivas económicas son resilientes, pero dependen en parte de la mejora de sus sistemas de transporte, que merecen una pronta mejora. La inversión empresarial china, ya muy comprometida en nuestro país, avanzará rápidamente en áreas de interés ecológico.

A pesar de todas las especulaciones sobre la ampliación de las instalaciones para pasajeros en el proyectado Nuevo Aeropuerto de Alcochete, ha habido pocos indicios sobre la capacidad de las dos pistas de contener la duplicación prevista de los movimientos de carga aérea y la consiguiente tensión sobre las infraestructuras.

Lo ideal sería contar con una terminal aérea separada para la gestión eficaz del transporte aéreo de mercancías, con sus requisitos particulares de almacenamiento, despacho aduanero rápido y acceso a las redes ferroviaria y de carreteras. ¿Podría esto obligar a mantener el actual aeropuerto de Lisboa o a elegir Santarém para una segunda construcción nueva?

Por supuesto, la logística de los viajes aéreos y de los movimientos de carga seguirá suscitando agrias críticas por parte de los ecologistas, convencidos de que la espiral de degradación de la Tierra causada por el consumo humano de recursos naturales provocará cambios irreversibles en el clima. Los conservacionistas profesionales nos advierten repetidamente de que la continuidad del laissez faire de la gobernanza corrupta provocará un desastre colectivo que incluirá al 20% de la población mundial que nunca ha volado. Instan a restringir los viajes personales y a reducir los movimientos de mercancías esenciales para mantener el nivel de vida. Significaría una vuelta a la austeridad de los tiempos de guerra en el sentido de que la humanidad ya está enfrentada consigo misma en las batallas de la desigualdad y la guerra contra la necesidad.

¿Podría ser que dentro de veinte años se nos invitara a las representaciones finales del "Aeropuerto del fin del Universo"?

Roberto Cavaleiro Tomar 27 de mayo de 2024