Trata-se de um projeto inovador que visa ligar a Europa a África através de uma ligação fixa que atravessa o estreito de Gibraltar. Apesar do nome, por razões óbvias, não passará por Gibraltar, que não tem uma ligação ferroviária e tem relações pouco amigáveis com Espanha. O projeto foi discutido pela primeira vez em 1979 entre Espanha e Marrocos, mas Maggie Thatcher queria que o trajeto passasse por Gibraltar, o que era totalmente impraticável. Este ambicioso empreendimento cativou a imaginação de engenheiros, economistas e ambientalistas, suscitando discussões sobre a sua viabilidade técnica, impacto ambiental e implicações económicas.

Poderia acontecer

Espanha e Marrocos estão agora a reconsiderar este projeto, tendo claramente em vista o próximo Campeonato do Mundo de Futebol da FIFA, em 2030. Será o centenário do Campeonato do Mundo e, desta vez, três países de dois continentes acolherão a competição: Espanha, Marrocos e Portugal. Os adeptos destes três países, para não falar de outros mais longínquos, vão querer viajar entre os países anfitriões para assistir aos jogos da forma mais rápida e eficiente possível. A pressão exercida sobre o transporte aéreo poderia ser enorme. É possível que o projeto se torne viável. A Espanha anunciou recentemente um financiamento de 2,3 milhões de euros (2 milhões de libras) para um estudo de conceção da ligação fixa do Estreito de Gibraltar. O financiamento será concedido através do Plano de Recuperação, Transformação e Resiliência da União Europeia.


A ligação fixa euro-africana do Estreito de Gibraltar foi concebida como uma maravilha da engenharia que irá cobrir a distância entre a Europa e África, ligando os continentes de uma forma nunca antes vista. Prevê-se que esta ligação fixa proposta tenha um comprimento significativo, atravessando o Estreito de Gibraltar, que mede aproximadamente 14,3 quilómetros no seu ponto mais estreito. A profundidade do estreito, que chega a atingir 900 metros, representa um desafio técnico que os engenheiros terão de ultrapassar. A experiência adquirida com a construção do túnel do Canal da Mancha será, sem dúvida, uma ajuda.

Marrocos já tem comboio de alta velocidade

A inauguração da primeira linha ferroviária de alta velocidade de Marrocos em 2018 renovou a confiança no projeto de ligação à rede ferroviária de alta velocidade espanhola. Tânger é o ponto de partida da linha ferroviária de alta velocidade em Marrocos, que serve Rabat e Casablanca.


É provável que sejam utilizados materiais de construção como o betão armado e o aço para garantir a estabilidade e a durabilidade da ligação fixa. Os benefícios potenciais da ligação fixa são vastos, com a melhoria das oportunidades de transporte e de comércio entre a Europa e a África a prometer impulsionar o crescimento económico e o intercâmbio cultural entre os dois continentes. O custo deste projeto, caso seja concretizado, está estimado em 6 a 7 mil milhões de euros. Se for avante, custará mais, é assim que as coisas funcionam.


Um enorme desafio


No entanto, a construção da ligação fixa Euro Africa Gibraltar Straight também suscita preocupações quanto ao seu impacto ambiental. As consequências ecológicas da construção de uma ligação fixa através do Estreito de Gibraltar poderão ser significativas, perturbando potencialmente a vida marinha na zona. O ecossistema único do estreito, que alberga uma gama diversificada de espécies marinhas, pode ser ameaçado pelas actividades de construção e pelo aumento do tráfego marítimo que a ligação fixa traria. As medidas para mitigar estes danos ambientais devem ser cuidadosamente consideradas, incluindo a implementação de zonas de proteção da vida selvagem, estratégias de redução do ruído e programas de monitorização pós-construção para garantir a sustentabilidade a longo prazo do ambiente marinho.

Desafios ambientais

Para além das suas implicações ambientais, a ligação fixa Euro Africa Gibraltar Straight tem também importantes implicações económicas. A viabilidade económica do projeto dependerá de factores como os custos de construção, as despesas de manutenção e as receitas previstas com o aumento das actividades comerciais e de transporte. As comunidades e empresas locais poderão beneficiar da ligação fixa através de uma melhor conetividade, criação de emprego e oportunidades de turismo. As comparações com outros projectos de infra-estruturas de transporte, como pontes e túneis, podem fornecer informações valiosas sobre a relação custo-eficácia e o impacto económico a longo prazo da ligação fixa Euro Africa Gibraltar Straight, ajudando os decisores políticos e os investidores a tomar decisões informadas sobre a viabilidade do projeto.

Será que vai mesmo acontecer?

A ligação fixa euro-africana em linha reta de Gibraltar representa uma visão arrojada para ligar a Europa e a África através de uma ligação fixa que atravesse o estreito de Gibraltar. Embora o projeto seja extremamente promissor para melhorar os transportes, o comércio e o desenvolvimento económico entre os dois continentes, coloca também desafios significativos em termos de proteção ambiental e sustentabilidade económica. Não há dúvida de que a ligação fixa euro-africana através do Estreito de Gibraltar tem potencial para se tornar um projeto de infra-estruturas transformador com benefícios de grande alcance para ambas as regiões.

Concluída a tempo do Campeonato do Mundo de Futebol da FIFA de 2030

Trata-se de uma tarefa de engenharia gigantesca e é muito duvidoso que possa estar efetivamente concluída e em funcionamento até 2030. O segundo aeroporto de Lisboa está prometido para 2030. Ouvimos as habituais advertências (desculpas), depende da autorização de planeamento ser aprovada sem atrasos (não se fie). Os arquitectos terminarem os planos a tempo e os construtores não sofrerem atrasos. Um aeroporto é um projeto muito mais pequeno do que um túnel de 14 quilómetros sob o mar.


A UE quer que deixemos de andar de avião e passemos a andar de comboio, e este seria um grande passo nesse sentido, tanto para os passageiros como para a carga, pelo que é quase certo que financiará o projeto. Vamos ver se isto vai para a frente, é uma visão brilhante, mas será economicamente viável?

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman